От авторов

О кибернетике написано много солидных монографий и, пожалуй, еще больше научно-популярных книг, брошюр и статей. Стало традицией использовать прилагательное "кибернетический" повсюду, где для этого есть хоть малейшие основания. Буквально на каждом шагу мы сталкиваемся сейчас с кибернетическими цехами и кибернетическими системами резервирования авиационных билетов, с кибернетическими танцорами и кибернетическими кухнями, кибернетическими игроками и кибернетическими музыкантами. Что это - влияние моды или на самом деле молодая наука за неполные 30 лет своего существования успела так глубоко проникнуть во все области нашей жизни? А может быть, все-таки правы те осторожные ученые, которые утверждают, что кибернетика есть всего лишь абстрактная научная теория?

Кибернетика - это наука о процессах управления. С процессами управления мы сталкиваемся повсюду, где совершается та или иная организующая деятельность, где из беспорядка создается порядок, будь то строительство дома или рождение новых полимерных материалов, управление уличным движением или написание литературного произведения. Но это совсем не значит, что целое научное направление или отрасль промышленности следует относить к разряду кибернетических только на том основании, что наряду со многими другими здесь встречаются и процессы, закономерности протекания которых изучает наука кибернетика.

Можно подойти к вопросу и с другой стороны. Нужно ли вообще спорить о терминологии? Ведь если взять, например, автомат, пропускающий пассажиров в метро, то он будет продолжать работать и приносить пользу, освобождая человека от трудной и неинтересной работы, независимо от того, назовем мы его кибернетическим или нет. Вообще говоря, о терминологии спорить бессмысленно. Эта истина была известна людям задолго до появления кибернетики. Но есть одно довольно существенное, на наш взгляд, обстоятельство. Сейчас стало традицией: писать о кибернетике - значит, писать о вычислительных машинах, устройствах распознавания образов, системах управления производством, искусственных игроках в шахматы и о многом другом, в силу своей исключительной сложности трудно поддающемся популяризации. Поэтому большинство популярных книг о кибернетике скорее отвечает на вопрос, что может современная техника управления, а не на вопрос, почему или как достигаются эти возможности. Но именно общность процессов управления позволяет продемонстрировать основные идеи кибернетики на очень простых и понятных всем примерах. Поэтому мы и поставили себе целью написать серию очерков о мамонтах и мыле, о веревке и автомобиле, о лягушке и швейной машине, а в общем - о кибернетике.

В тексте книги читатель встретит несколько формул. Означает ли это, что авторы обманули читателя, назвав свою книгу "Кибернетика без математики"? Конечно, нет. Ведь формулы - это просто язык, позволяющий в краткой форме описывать различные факты. Если описывается, например, тот факт, что квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов, то такая формула, конечно, будет математической. Но если описываемый факт не имеет никакого отношения к математике, то и сама формула будет только тем, чем она есть на самом деле - фразой, записанной на некотором своеобразном языке.

Во вступлениях к популярным книгам принято указывать, какая подготовка и в каких именно областях знания предполагается у читателя. Мы адресуем эту книгу в первую очередь тем, кто участвовал в увлекательных приключениях Гека Фина и Тома Сойера, кто много размышлял над судьбой Маленького Принца Сент-Экзюпери, тем, кто из путешествий в волшебном мире русских сказок вынес прочное убеждение, что "сказка ложь, да в ней намек - добрым молодцам урок".

Авторы считают своим приятным долгом выразить благодарность проф. Э. И. Гитису за многочисленные ценные замечания и художнику Э. П. Путинцеву, который первый понял и выразил в замечательных рисунках сокровенные замыслы авторов.