Пчела-разведчица, отыскав корм, спешит в улей, чтобы сообщить другим пчелам координаты цветов с нектаром. Как ей удается это сделать?

Поставьте блюдечко со сладким сиропом в районе пчелиного улья и понаблюдайте за ним. Пчелы долго его не будут замечать. Но вот одна из них обнаружит блюдце, посмакует сироп и улетит. Через несколько десятков секунд сотни пчел устремятся к вашему сиропу. Они будут совершать челночные операции "улей - блюдце - улей", пока не перенесут весь сироп. Вначале считали, что нашедшая блюдце пчела просто наводит всех остальных. Но экспе рименты опровергли эту гипотезу, доказав, что пчела каким-то иным образом передает другим пчелам информацию о своей находке.

Австрийский ученый К. Фриш решил ,во что бы то ни стало разгадать эту тайну древнейшей на планете, "пчелиной цивилизации". Он провел серию гениально простых и убедительных опытов и в конце концов разгадал загадку. Оказалось, что информация передается путем... танца!

"Не может быть!" - вот первая реакция на открытие. Виднейшие ученые . мира в разных странах немедленно начали повторять и проверять опыты К. Фриша.

Многие из них были, наверное, поклонниками балета, наслаждались этим искусством, уносящим в мир грез и сказок. И вдруг пчелиные танцы, поиск пищи, указание пути... Нет, не может быть! Однако многократная проверка подтвердила гениальное открытие.

Давайте, читатель, и мы мысленно перенесемся в пчелиный театр и полюбуемся этими танцами. Кстати, они происходят не на горизонтальной сцене, как в наших театрах, а на вертикальной поверхности сотов.

Если обильный источник нектара обнаружен вблизи улья, в радиусе не более 100 метров от него, то прилетевшая с этой вестью пчела совершает простой круговой танец.

Но вот источник обнаружен дальше, тогда танец принципиально меняется. К. Фриш назвал его виляющим: пчела пробегает немного по прямой, быстро виляя брюшком из стороны в сторону, затем делает полный (на 360 градусов) поворот влево по дуге, снова бежит по прямой и делает полный поворот по дуге, но уже вправо. Но это еще далеко не вся информация. Оказалось, что темп танца зависит от расстояния до нектара. Отодвигая блюдце все дальше от улья, наблюдали изменение характера танца. Так, при расстоянии в 100 метров пчела делает 9 - 10 полных циклов за 15 секунд. При расстоянии в 200 метров - 7 циклов; при 1000 метрах - число циклов падает до 4,5, а при 6 километрах - всего 2.

Но и это еще не все: оказывается, танец содержит еще информацию и о том, в каком направлении лететь! И это самое удивительное.

Так как передача сообщения происходит в улье, где довольно темно, то пчела не может ориентироваться по солнцу и поэтому использует для отсчета направление силы тяжести, которую хорошо чувствует и в темноте. Чтобы указать своим коллегам направление на источник пищи, танцующая пчела совершает прямолинейную часть своего танца под определенным углом к направлению силы тяжести. Пчелы, насладившись танцем разведчицы и, главное, запомнив величину этого угла, выбираются из улья и отправляются на добычу. Летят они почти прямо к нектару, который всегда оказывается расположенным под тем же углом, но уже от направления на солнце.

Если прямолинейная часть танца направлена по вертикали вверх, то это означает: "источник корма находится в том же направлении, что и солнце". При направлении ее по вертикали вниз команда меняется: "Лети в противоположную от солнца сторону". Если угол равен 60 градусам влево от вертикали, то "корм находится под углом 60 градусов влево от солнца" и т. д. Кропотливые опыты с мечеными пчелами показали, что основная масса пчел (88 процентов) не отклоняется от правильного направления более чем на 15 градусов.

Вот какую чудесную балетную навигационную систему придумали и внедрили маленькие вечные труженицы - пчелы.

К. Фриш, пораженный своим открытием, говорит об удивительных путях эволюции, нашедшей такой простой и эффективный путь передачи информации при отсутствии других средств у пчел. Возможно, говорит он, изучение более примитивных общественных насекомых, по сравнению с пчелами, поможет обнаружить более простые формы информационного танца и разгадать пути становления языка пчел.