Предмет и метод кибернетики

Как видим, "владения" кибернетики все более и более расширяются. Не следует, однако, приписывать ей "захватнических намерений". Кибернетики не собираются "отбивать хлеб" у физиологов, как не отнимают они его и у радистов. Физиологические исследования и впредь будут вестись своими, физиологическими методами. Но почему бы не обогатить их некоторыми новыми приемами, идеями и аппаратами, заимствованными из кибернетики?

Лучше, вероятно, говорить не о "владениях" кибернетики, а о "сферах ее влияния". Даже в областях, принадлежащих другим наукам, кибернетика имеет свои собственные интересы. В радиотехнике, автоматике, машинной математике, нейрофизиологии ее внимание привлекают только отдельные, общие им всем стороны явлений - как раз те, которые прежде в самих этих областях почти не разрабатывались.

Кибернетика как наука имеет своим предметом всевозможные процессы передачи, хранения и преобразования информации. Она изучает также общие принципы функционирования искусственных и естественных объектов, в которых указанные процессы играют существенную роль.

Передача информации из одного места в другое является основной задачей технических средств связи: телеграфии, телефонии, радио и телевидения. Хранение информации (или, если угодно, передача ее из настоящего в будущее) осуществляется в системах звукозаписи, фотографии и кинематографии. Преобразование информации - основная цель вычислительных машин: например, при автоматическом переводе машина преобразует одну информацию (английский текст) в другую (его русский перевод). Но в работе вычислительных машин немалую роль играет и хранение заранее введенной в нее информации (исходные данные, таблицы функций, словари) и промежуточных результатов, а также передача текущей информации из одной части машины в другую.

Положение кибернетики среди сопредельных с ней областей знания схематически иллюстрируется рисунком 2. Техника звукозаписи, проводной связи, радио, электроника, автоматика, теория и практика вычислительных машин представляют собой вполне самостоятельные области, со своими специфическими задачами и методами. Разумеется, они не обособлены друг от друга: в радиотехнике, проводной связи и звукозаписи используются усилители звуковых частот, в автоматике и вычислительных машинах - электромагнитные реле и радиолампы и т. д. Но существенная роль процессов передачи, хранения и преобразования информации является наиболее характерной чертой, свойственной всем этим областям и сближающей их с такими, казалось бы, далекими науками, как оптика и даже генетика и физиология нервной деятельности. Именно это общее и составляет предмет кибернетики, которая, таким образом; включает в себя только часть вопросов, рассматриваемых в перечисленных конкретных областях знания. Рассмотрение этих вопросов с единой точки зрения предполагает создание некоторой "собственно кибернетической" теории, важнейшие части которой известны как "теория информации" и "теория автоматов".

Рис. 2. Кибернетика и ее 'родственники'

По своему методу кибернетика ближе всего к наукам математическим, но она широко пользуется также и экспериментом. Впрочем, сама кибернетическая техника с ее электронными вычислительными машинами в значительной степени стушевывает прежде чрезвычайно резкое различие между опытом и расчетом. Ведь любое вычисление на машине представляет собою, в сущности, некоторый физический эксперимент!