Машиной управляет мысль

Поскольку у нас уже зашла речь об искусственных руках и ногах, естественно возникает вопрос: не сможет ли техника в будущем довести их до такого совершенства, чтобы они практически не уступали естественным?

Все знают, что работа с опасными для человека радиоактивными веществами осуществляется "механическими руками" - так называемыми манипуляторами. Они способны осуществлять тончайшие движения, точно копируя действия управляющего ими человека. Но когда мечтают об искусственной руке для инвалида, имеют в виду другое. Надо, чтобы он мог действовать искусственной рукой таким же образом, как и рукой естественной: захотел - согнул в локте, захотел - поднял вверх, захотел - сжал или разжал кулак. И все это - без нажатия кнопок, путем одних только "мысленных приказов" (сознательных или бессознательных), то есть именно так, как мы обычно действуем своими естественными конечностями.

При всей фантастичности такой мечты принципиально неосуществимого в ней ничего нет. Ведь ни одна мышца человеческого тела не сокращается до тех пор, пока она не получит специального "приказа" от мозга. "Приказ" этот передается по нервам в виде особых нервных сигналов-импульсов, имеющих биохимическую природу и обязательно сопровождающихся импульсами электрического тока. Эти электрические токи нервов (так называемые биотоки) могут быть обнаружены приборами, усилены, преобразованы и использованы для управления механизмами протеза.

В такой, доведенной до совершенства форме подобный опыт пока еще не осуществлен, но первые шаги в этом направлении уже сделаны. Посетители Всемирной брюссельской выставки 1958 года уже видели в советском павильоне механическую руку, управляемую посредством мысли. Любой посетитель выставки мог надеть себе на руку большой металлический браслет, соединенный электрическим шнуром с механизмами железной "руки". Достаточно было после этого представить себе мысленно какое-нибудь определенное движение, чтобы искусственная рука его тотчас же проделала. Если, например, человек подумает, что он с определенной силой сжимает пальцы в кулак - пальцы механической руки сожмутся именно с такой силой.

Эта чудесная кибернетическая рука создана в Центральном институте протезирования и протезостроения в Москве. От идеальной искусственной руки будущего она отличается только тем, что управляется не биотоками нервов, а более сильными и легче обнаруживаемыми биотоками мышц. Дело в том, что даже тогда, когда человек не сгибает пальцы, а только думает об этом, все равно под влиянием нервных импульсов мышцы частично возбуждаются, но без заметного сокращения. Это сопровождается легко уловимым электрическим эффектом. Интересно отметить, что специальными приборами в этом случае удается обнаружить также и слабый механический эффект незначительного сокращения мышц, причем некоторым людям после длительной тренировки удается замечать этот эффект и без приборов - непосредственно наощупь (как раз в этом и состоит "секрет" известных "психологических опытов" Мессинга и Куни).

Возможности применения "биоэлектрических" систем управления механизмами посредством электрических импульсов, снимаемых с мышц и нервов, поистине безграничны. Человек, в результате несчастного случая лишившийся всех четырех конечностей, сможет вернуться к трудовой деятельности; летчик будег управлять самолетом, не шевеля ни одним пальцем, а только думая о своем полете; писатели и ученые получат возможность, мысленно диктовать свои произведения автоматической пишущей машинке...