О двух направлениях в биологии

Историческое развитие биологических наук шло в беспрестанной борьбе материалистических и идеалистических направлений.

Идеалистическое направление в биологии, известное под названием витализма, отрицало самую возможность естественно-научного объяснения явлений жизни. Виталисты утверждали, что процессы, происходящие в живых организмах, обусловлены особой "жизненной силой" и потому не подчиняются законам физики и химии, справедливым для неорганической природы.

В противоположность этому биологи-материалисты, не отрицая своеобразия жизненных процессов, стремились истолковать их с естественно-научных позиций, не прибегая к таинственной "жизненной силе". Они исходил" из того, что живой организм в то же самое время представляет собой физическое тело (или систему тел), подчиняющееся всем общим законам, установленным физикой и химией как для органической, так и для неорганической природы - в частности, законам сохранения веса веществ и энергии, закономерностям химических реакций и т. п.

Каждое серьезное достижение физики и химии укрепляло позиции материалистического направления в биологии (хотя, конечно, биологи-идеалисты обычно тоже пытались использовать его в своих целях). Синтез сложнейших органических соединений вне организма нанес сокрушительный удар по виталистическому учению о принципиальной невозможности создания их без помощи "жизненной силы". Теория химического строения органических веществ А. М. Бутлерова показала, что они образуются согласно тем же правилам валентности, что и неорганические.

Открытие закона сохранения и превращаемости энергии в корне подорвало учение виталистов о "животной теплоте", как специфической особенности живого организма, передаваемой по наследству, так что уже при своем рождении животное вместе с "жизненной силой" получает теплоту не только на всю свою жизнь, но и для всего своего будущего потомства. Один из основоположников закона сохранения и превращаемости энергии Роберт Майер в полемике с виталистом Рейхом писал? "Странно считать животное тепло тем наследством, которое дается новорожденному в его жизненный путь. За эту светлую мысль мы пожелаем (ее автору) приобрести комнатную печь, которая бы распространяла навеки тепло, перешедшее к ней от отца-доменной печи".

Ярким примером использования закона сохранения и превращаемости энергии в физиологическом исследовании явились работы К. А. Тимирязева по фотосинтезу. Крупнейший авторитет того времени, немецкий биолог Сакс отводил солнечному свету в воздушном питании растений скромную роль катализатора, стимулирующего-образование сложных органических веществ из углекислого газа и воды одним только своим присутствием. В противоположность этому К. А. Тимирязев рассматривал солнечный свет как своеобразное "энергетическое сырье", потребляемое в процессе фотосинтеза и входящее в состав богатых энергией продуктов фотосинтеза, образующихся в зеленом листе растения за счет бедных энергией неорганических веществ. Он не допускал даже и-мысли о том, чтобы какой бы то ни было физиологический процесс мог идти с нарушением закона сохранении энергии. Дальнейшее развитие науки подтвердило правильность такой позиции.

Но несмотря на важность энергетических процессов и соотношений, они, разумеется, отнюдь не исчерпывают сущности физиологических явлений, а во многих случаях и вовсе не отражают их, с биологической точки зрения наиболее существенных, сторон. Это особенно очевидно, когда речь идет о явлениях нервной деятельности, в которых - в отличие, например, от работы мышц - энергетической стороне дела принадлежит лишь самая незначительная роль.