Глава первая. Что такое кибернетика

Наблюдая работу экскаватора, невольно думаешь: вот железная рука великана, выполняющая за человека тяжелую физическую работу. На долю экскаваторщика остается только управлять ее движениями. От него требуется уже не сила мышц, а внимание, сообразительность, хорошее знание техники, разумность и быстрота реакций. Легким поворотом рычага, почти без всяких усилий, перемещается десятитонный ковш; нужно только вовремя сообразить, куда этот ковш направить. Так на наших глазах тяжелый физический труд - рытье каналов - всё в большей и большей степени превращается в труд умственный.

Казалось бы, в данном случае механизация труда приближается к своему пределу: можно только еще и еще наращивать мощность экскаватора, увеличивать емкость его ковша. Но это совсем не так. Как раз здесь мы стоим на пороге принципиально нового, еще более высокого и удивительного этапа механизации. Механизировать не только работу землекопа, но и управление экскаватором - таков девиз современной техники.

А это требует создания приборов, которые автоматачески выполняли бы ряд функций, прежде считавшихся неотъемлемой привилегией человеческого разума: наблюдали окружающую обстановку, принимали целесообразные решения, рассчитывали наперед движения частей механизма... На первый взгляд такая задача кажется чересчур дерзкой и едва ли осуществимой. Ведь машины не обладают ни разумом, ни сознанием, а вопрос ставится о механизации (или, лучше сказать, автоматизации) умственного труда.

Да и назрела ли необходимость постановки такой задачи? Разве умственный труд столь обременителен, что его надо во что бы то ни стало машинизировать? Несколько примеров позволят нам ответить на этот вопрос с полной определенностью.