Глава пятая. Электронные вычислительные машины

Электронные вычислительные машины не без основания считаются вершиной кибернетической техники наших дней. В них; как в своего рода фокусе, сходятся все основные линии развития кибернетики, ее главнейшие идеи, методы и наиболее увлекательные перспективы. Разве не кажется чудесной способность вычислительной машины не только молниеносно решать труднейшие математические задачи, но даже автоматически переводить тексты с одного языка на другой или находить наилучшие ходы в замысловатых позициях шахматной игры?

Вполне естественно стремление самых широких кругов понять принцип действия такой машины, постигнуть источник ее поистине удивительных возможностей. Неспециалисту, в сущности, не очень важны технические подробности той или иной конструкции; он хочет как можно более коротким путем дойти до понимания самой возможности создания машин с такими замечательными свойствами. Поэтому мы будем говорить не столько об устройстве той или иной конкретной машины, сколько о том, как она могла бы быть создана из элементов, наиболее знакомых каждому.

Мы будем стремиться всячески показать, что главное в современной вычислительной машине все-таки не отдельные ее элементы, какими бы чудесными они не представлялись, а их гибкая, очень сложная и притом молниеносно меняющаяся взаимосвязь, благодаря которой машина может быть применена для столь различных на первый взгляд целей, как решение дифференциальных уравнений, перевод с одного языка на другой или управление автоматизированными процессами на производстве.